一、物流概念最早形成於美国,当时称作"PhysicalDistribution"(即PD),汉语是实物配送的意思.1963年这一概念进入日本,当时对物流的定义是「在连接生产和消费间,对物资实施保管,运输,装卸,包装,加工等功能,以及作为控制这类功能后援的资讯功能.它在物资销售中起到桥梁作用」.中国引入这一概念在上世纪八十年代,当时「物流」英文称"Logistics",这英文字原意为后勤,后来转用於物资的流通,形成了沿用至今的现代物流概念.它是以满足消费者的需求为目标,把制造,运输,销售等市场情况统一起来思考的一种战略措施.物流作为与能流,资讯流并列的三大流通系统之一,是继劳动,资源之后的第三个利润的源泉.廿一世纪是国际物流业大发展的时代,资讯化,网络化,智慧化,柔性化,标准化和社会化将是其特点.


二、一般情况下,供方将物资提供给需方即完成了物流服务,而第三方物流(ThirdPartyLogistics即3PL,TPL)是指物流服务的供方,需方之外的第三方去完成物流服务为特徵的物流运作方式.以航运或航空运输,铁路或公路运输为依托的企业,目前所发展的就是这种第三方物流.


三、第四方物流(FourthPartyLogistics即4PL,FPL)负责第三方物流安排之外的功能整合,因为全球性供应链管理,单靠第三方物流来组织,整合,不可能做到包罗万象,除了要保持速度及有效运作,它必须围绕本身性质和重整来经营,采用合作而不是直接控制的方法,来获得能力.为此,需将单个组织以外的知识与资源纳入第四方物流.


第四方物流概念有以下内涵:


1.集成商利用分包商来控制与管理客户公司的点到点式供应链运作.


2.第四方物流是一个集中管理自身资源,能力和技术并提供互补服务的供应链综合解决办法的提供者.


3.是综合供应链方案的整合和作业的组织者.


4.是一个供应链集成商,调集和管理组织自己及其具有互补性服务提供商的资源,能力和技术,以提供一个综合的供应链的解决方案.


目前,国际上对第四方物流有不少争议,发展前景如何,尚需进一步在实践中检验.


在国内可以算得上第四方的也只有宝供物流了,但是在发展的过程中也遇到了相当的挑战,包括内部和外部的多方面的挑战,但是我们国家物流发展目前尚处起步阶段.期待中国物流企业能够成为世界名牌企业